"Diên Biên Phú" relata con bastante detalle el famoso asedio que culminó con la perdida de la colonia de Indochina por Francia, poniendo fin a la Guerra de Indochina y dando nacimiento a dos naciones que continuaron luchando en una nueva guerra mucho más cruenta.
Pierre Schoendoerffer volvió nuevamente a retomar el tema que tanto le había marcado como vimos en "Sangre en Indochina", pero esta vez dispuso de muchos más medios. Y en mi opinión los aprovechó bastante bien. La ambientación de la Indochina francesa, en una mezcla de decadencia y romanticismo, es sobresaliente. Además, logró realizar la filmación en el mismo lugar donde sucedió la batalla y contó con la colaboración del gobierno de Vietnam para su realización. El nivel de compromiso personal de Pierre viene reflejado por el hecho de que su hijo Ludovic le llega a interpretar en la pantalla como el cámara del ejército francés que es enviado a cubrir la batalla de Dien Bien Phu.
Al final he tenido que ver esta película en francés, porque no ha habido manera de encontrarla ni en español o inglés, ni con subtítulos (ni siquiera en francés). Así que probablemente habré perdido el sentido del 90% de los diálogos, pero la historia se sigue bastante bien. Mi consejo es tener al lado una guía cronológica de los acontecimientos que sucedieron durante la batalla, porque Pierre Schoendoerffer, que hace de narrador, dice en todo momento las fechas, y hasta las horas, de los eventos reflejados en la pantalla.
La película está estructurada como si fuera una trenza de dos líneas argumentales. Una nos describe lo que está sucediendo con las tropas francesas acantonadas en Diên Biên Phú y la otra lo que ocurre en la sociedad colonial francesa que vive en la ciudad de Hanoi. El contraste es realmente llamativo porque la población de la ciudad vive en un mundo completamente distinto. Pero evidentemente los hechos bélicos afectaran de manera irreversible a esa sociedad.
En el reparto sorprende la presencia de Donald Pleasance (su francés es bastante bueno), en el papel de periodista americano Howard Simpson destinado a cubrir el conflicto y que acabó escribiendo el libro "Dien Bien Phu: The epic battle America forgot". Simpson será el nexo de unión entre los distintos personajes que aparecen: la alta sociedad colonial, los contrabandistas del mercado negro, la prostitución, los militares, los vietnamitas que confiaban en el gobierno francés, etc... Es llamativo comprobar como los mandos intermedios saben que la batalla está perdida pero a pesar de ello, consideran que es una cuestión de honor y están dispuestos a cumplir con su deber cuando son enviados como refuerzos a Dien Bien Phu. Muy pocos de ellos regresarían.
También me gustaría destacar que las escenas de batallas son bastante realistas, a pesar de que carecen de la espectacularidad o los fuegos de artificio de otras producciones similares realizadas por los norteamericanos. Supongo que no tendrían suficiente presupuesto para recrear los ataques a la bayoneta del Viet Minh contra las posiciones fortificadas francesas. Así que Schoendoerffer prefierió dotar a su película de un tono marcadamente documental e histórico. Los uniformes, equipos y diversidad de las tropas es buenísima: paracaidistas, legionarios, tropas coloniales vietnamitas, incluso marroquíes y subsaharianos. También se nos muestra los intentos de suministrar desde el aire a los sitiados. A tener en cuenta la aparición de las tropas del Viet Minh al final del asedio en una secuencia bastante maja e ilustrativa de lo que significó esa lucha para ellos. Los combates están contados desde el punto de vista del soldado de a pie. En más de una ocasión se nos muestra una panorámica general de algún monte o posición fortificada. Pero no se ven combates cuerpo a cuerpo, sino marchas y retiradas, chapoteos en el fango o descansos en las trincheras. Se suele decir que la vida de un soldado es un 90% de espera y un 10% de desesperanza. Y creo que eso es lo que Schoendoerffer ha tratado de transmitir.
El principal handicap de esta cinta, y por lo que supongo que es tan desconocida fuera del país galo, es que tiene demasiado tono a documental. Los personajes no están desarrollados en absoluto y el espectador no puede sentir ninguna empatía hacia ellos. Es decir, si te interesa el tema de Vietnam o de las guerras coloniales del siglo XX, entonces la disfrutas. De lo contrario, sus dos horas de duración se pueden hacer muy largas.
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