La caída de los dioses (La caduta degli dei)

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Sinceramente no entiendo como "La caída de los dioses" tiene tan buena crítica en las diferentes páginas dedicadas al cine. No baja de 7 en ninguna de ellas. Para los estudiosos del cine esta cinta es la primera de la trilogía alemana de Visconti, siendo las otras dos "Muerte en Venecia" y "Ludwing". Además la música es de Maurice Jarre (aunque no lo parezca). Para mí en cambio es una película bastante mala y aburrida repleta de burdos topicazos. Quizás es que me pase como con "Portero de noche" pues la vi varios años después de su estreno cuando la echaron por la tele en las sesiones de madrugada. La he vuelto a ver para realizar este comentario y debo decir que he utilizado con alegría el botón de "avance rápido". ¡Menudo tostón!

Se supone que Visconti intenta reflejar la decadencia y degeneración de una gran familia industrial alemana en el período en que los nazis toman el poder en Alemania. Supuestamente los Essenbecks son un trasunto de la familia Krupp. En mi opinión hay más diferencias que parecidos. En 1902 el kaiser obligó a casarse a Bertha Krupp con Gustav von Bohlen und Halbach. El motivo es que el imperio industrial no podía ser dirigido por una mujer. Gustav cambió su apellido en 1909 se convirtió en el presidente de la compañía. Después de la Primera Guerra Mundial, se prohibió a la Krupp que fabricase armas, aunque desde 1920 y con el apoyo del gobierno de Weimar, no dejo de investigar en dicho campo, o de abrir sucursales en otros países. Además fue favorecida con contratos de ferrocarriles. Curiosamente, la compañía tenía muy buena prensa entre los trabajadores ya que fue una de las pioneras en establecer una seguridad social y un seguro dental para ellos. Como buen noble, despreciaba a los nazis porque no los consideraba de su misma clase. Pero en 1932 cambió totalmente su punto de vista hacia ellos, ya que temía más a los comunistas. Los nazis además se encargaron de hacerle feliz de dos formas. Una fue que gran parte de los contratos de armas pesadas fueran a su compañía y la otra eliminando a los sindicatos. En palabras del industrial Fritz Thyssen, Gustav se convirtió en un supernazi de la noche a la mañana. En 1933 Hitler nombró a Gustav presidente de la Federación de la Industria Alemana. La expansión de la compañía era imparable pasando de 35.000 a 112.000 empleados.

En 1939 la salud de Gustav comenzó a deteriorarse y en 1941 sufrió una embolia. Así que fue sustituido por Alfried, su hijo mayor. Éste era un nazi convencido que se alistó en las SS en 1931 por lo que las relaciones entre la compañía y los nazis fueron como la seda. La mayor recompensa de la lealtad de Alfried hacia Hitler vino en 1943 con la promulgación de la Ley Krupp. Todas las acciones de Bertha pasaron a Alfried y se desheredo a otros posibles herederos. Es decir, Alfried se quedó con todo. Sin embargo por esas fechas el listo de Alfried tenía en mente otros planes. La derrota de Stalingrado le mostró que Alemania iba a perder así que comenzó a liquidar todos los bonos estatales y a poner su fortuna a salvo en otros países. Al final de la guerra fue juzgado en Nuremberg y condenado a 12 años de prisión y a la requisa de su fortuna por haber utilizado mano de obra esclava. Sin embargo a los tres años se les amnistió y se le restauró parte de sus ímperio industrial. Murió en 1967.

El tiempo ha tratado muy mal a esta cinta. Visconti trata de contarnos su versión de esa historia pero le sale una especie de gazpacho kitsch en el que mezcla a Edipo con Macbeth. Se supone que el personaje de Dirk Bogarde es la recreación de Gustav, el interpetrado por Ingrid Thulin sería Bertha, y el personaje de Helmut Berger representaría a Alfried. Luego inserta a otros personajes para dar algo más de color. Por un lado el matrimonio Thallmman y sus hijas representan lo poco bueno e inocente que queda en esa familia. Y por el otro está Konstantin, un miembro de las SA que refleja al típico malvado bruto, cruel, soez y torpe.

La película se inicia la noche del día 27 de febrero de 1933 (aunque en la película dicen que es el 18 de febrero). Se celebra el cumpleaños del viejo baron von Essenbeck, líder del clan y presidente de la compañía. Esa noche arde el Reichstag, y el barón es asesinado. Comienza así una lucha por el poder entre los diversos miembros de la familia de manera paralela a la lucha que se establece entre las SA y las SS por el control del partido nazi. Y ambas se resolverán de manera violenta. Las SA serán eliminadas en la famosa Noche de los Cuchillos Largos, que Visconti la recrea como una especie de orgía gay-sadomasoquista que acaba en un baño de sangre al estilo gangsters de Chicago. Aquí debo destacar que se recrea a Rohn correctamente y no como en "Hitler, el reinado del mal " En cuanto a los Essenbeck será Martin, el más degenerado de todos ellos, el que sobrevivirá a las purgas e intrigas que aniquilan al resto de la familia.

Fue muy polémica cuando se estreno, y de hecho en los Estados Unidos se le dio la clasificación X. Y es que el personaje de Helmut Berger es una auténtica joya: drogadicto, pedófilo, travesti, etc. Añadamos a eso las escenas de incesto, pedofilia y de sadomasoquimo gay y ya tenemos los ingredientes necesarios para que fuera un escándalo. De hecho, el cartel con Helmut Berger travestido en la Marlene Dietrich de "El angel azul" se convirtió en una especie de icono cinematográfico. No es de extrañar que Fassbinder llegara a decir que era su película favorita.

Como he indicado antes, me parece que la película abusa de los topicazos, como el de "nazi = degenerado". Lo terrible de los nazis, o de los comunistas del régimen estalinista, o de cualquier otra dictadura, es que generalmente no eran unos "degenerados", sino unos tipos de lo más "normal" que incluso creían que lo que hacían era lo "correcto". De hecho, el único personaje que me gustó, y que al mismo tiempo me parece más inquietante es Aschenbach, el oficial de las SS, interpretado por Helmut Griem. Durante toda la obra se muestra educado y refinado, pero deja adivinar toda la maldad que puede desarrollar un poder totalitario. De toda la película salvaría la secuencia en que Helmut Grien e Ingrid Thulin pasean por el archivo de las SS donde tienen fichados a todos los ciudadanos. Allí Asschenbach le explica que el milagro del III Reich es que cada ciudadano alemán es nuestro informador en potencia. Una descripción totalmente exacta de lo que sería la extinta RDA unas décadas después. Inquietante ¿no?

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Paseo por el archivo
Noche de los cuchillos largos-I
Noche de los cuchillos largos-II

Sonrisas y lágrimas (The Sound of Music)

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Probablemente más de un lector habrá puesto los ojos como platos, pero "Sonrisas y lágrimas" merece un hueco en este blog, ya que es una de las pocas películas que trata del Anschluss (otra que trata ese tema es "El Gran Dictador"). La película, estrenada en 1965, está basada en un musical de Broadway del año 1959, que a su vez está inspirado en la película alemana "La familia Trapp" (Die Trapp-Familie, 1956) que relata las memorias de Maria Augusta von Trapp publicadas bajo el título "La historia de la familia Trapp"

Esta película despierta en mí sentimientos contradictorios. Por un lado reconozco su calidad como musical, no en vano fue la película que salvo de la quiebra a la 20th Century Fox tras el fiasco de "Cleopatra". Hoy en día está considerada como la tercera película más taquillera de la historia del cine, por detrás de "Lo que el viento se llevó" y "La Guerra de las Galaxias". Además es un trabajo de Robert Wise, director por el que siento una sincera admiración por su increíble versatilidad, ya que toco prácticamente todos los géneros. Pero también reconozco que soy de los que sufren un pequeño ataque psicótico al escuchar la canción "Do-re-mi", porque no sólo me la hicieron aprender de pequeñito para el festival de Navidad, sino que se la han hecho aprender a todo sobrino, hijo de amigo, retoño, etc. Así que he desarrollado una cierta aversión por saturación.

La película es bastante fiel a la primera parte de la historia de los Trapp. Maria Augusta Kutschera, el personaje interpretado por Julie Andrews, era una huérfana que se educó en un convento de Salzburgo y que fue contratada como profesora de música para uno de los siete hijos del comandante de submarinos Georg Ludwig von Trapp. Éste se había distinguido durante la Primera Guerra Mundial llegando al grado de Capitán de Corbeta. Su fortuna venía principalmente de su primera mujer, la inglesa Agathe Withehead, nieta de Robert Whitehead, inventor de un tipo de torpedo. Al cabo del tiempo Georg y Maria se enamoraron y se casaron en 1927. Juntos tuvieron tres hijos más. En 1935 von Trapp perdió su fortuna y tuvieron que despedir a la servidumbre y alquilar las habitaciones de su mansión. Los domingos los niños cantaban en la iglesia. El caso es que comenzaron a hacerse populares y a realizar actuaciones y giras.

Donde ya no es tan fiel la película es en la historia de su escapada de Austria. Georg tenía 58 años en 1938 y no fue requerido para servir en la Kriegsmarine, aunque sí es cierto de que no tenía ninguna simpatía por los nazis. En la película aprovechan el festival de música de Salzburgo para poder fugarse atravesando los Alpes. En realidad la cosa no fue tan peligrosa ni dramática. Por un lado porque Salzburgo está bastante lejos de la frontera con Suiza. Por otro porque tras la anexión de Austria los Trapp realizaron una gira por Italia, circunstancia que aprovecharon para comprar unos pasajes para los Estados Unidos. El gobierno nazi confiscó sus bienes en Austria, pero afortunadamente su fama les facilitó su asentamiento en los Estados Unidos. Georg nunca solicitó la nacionalidad estadounidense, pero sí lo hicieron sus hijos y María. De hecho, los hijos varones la obtuvieron al alistarse en el Ejército Norteamericano. Al terminar la guerra, los Trapp crearon un fondo benéfico para ayudar a la reconstrucción de Austria.

Entre los aspectos curiosos de "Sonrisas y lágrimas" cabe contar que Wise rechazó dirigirla inicialmente porque consideraba que la historia era demasiado empalagosa. El proyecto fue ofrecido a otros directores hasta que al final fue aceptado por William Wyler. Su intención era rodarla en la propia Austria. Wyler fue el que convenció a Julie Andrews para que aceptara el papel de María. Sin embargo, durante la pre-producción Wyler leyó el guión de "El coleccionista" y decidió que esa era la película que quería dirigir. Consiguió llegar a un acuerdo con Zanuck, el productor, ya que éste a su vez podía contar con Robert Wise, que estaba libre debido a problemas con la producción de "El Yang-Tse en llamas. El círculo se había cerrado.

La típica película familiar para disfrutar con los pequeños, (abstenerse diabéticos)

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Tormenta mortal (The Mortal Storm)

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"Tormenta mortal" (también conocida como "La hora fatal") es una producción muy curiosa, ya que probablemente es la primera película anti-nazi realizada por Hollywood que intentaba mostrar el terror del régimen nazi sobre los ciudadanos alemanes no-arios. Fue estrenada en junio de 1940, un año y medio antes de que los Estados Unidos entraran en la Guerra. No sólo eso, la historia en la que está basada es de 1938, es decir, anterior al estallido de la II Guerra Mundial.

En cierto sentido la película es bastante ingenua, lo cual es lógico si tenemos en cuenta que está hecha mucho antes de que se conociera en toda su extensión lo que significó la pesadilla nazi. Nada más empezar un narrador nos cuenta una fábula sobre como los ignorantes hombres primitivos sacrificaban a sus semejantes para apaciguar a los dioses que causaban las tormentas. Con el tiempo, aprendieron a construir refugios y así ignorar a las tormentas, aunque en su interior el hombre poseía un potencial mucho más destructor que el rayo o el viento. Entonces el narrador nos dice que la película trata de "la tormenta mortal en la que hoy se encuentra el hombre" y de la pregunta "¿cuándo hallará sensatez en su corazón para construir un refugio duradero contra los miedos de su ignorancia?". Resumiendo, la película se apunta a la tesis de que el nazismo nació por la ignorancia de los miembros de la sociedad alemana. No quiero iniciar un debate historiográfico, pero esa afirmación sobre el origen de un determinado totalitarismo le cuadra mucho mejor al comunismo soviético que al nazismo alemán. Y de hecho, lo que vemos en la película es precisamente como una parte de la culta sociedad alemana de los años 30 se va transformando y amoldando al nuevo régimen totalitario hasta que todos su principios morales son completamente degradados.

La acción se inicia el 30 de enero 1933, en una idílica pequeña ciudad alemana situada en los Alpes. Es el cumpleaños del profesor universitario Viktor Roth (Frank Morgan), el cual recibe un gran homenaje por sus estudiantes y colegas por ser un eminente fisiólogo. Durante la cena con su familia, llegan las noticias de que Hitler ha sido nombrado canciller. Mientras en el rostro de Roth, de su mujer Amelie (Irene Rich), su hija Freya (Margaret Sullavan) y Martin, uno de sus pretendientes (James Stewart) se refleja la preocupación, en los otros comensales: sus hijastros y Fritz, el otro pretendiente (Robert Young) la alegría les desborda. La mujer de Roth, que es de origen alemán, es la que hace patente su preocupación al preguntarse por el destino de los no-arios o de aquellos que no piensan como Hitler, pero tanto sus hijastros como Fritz le aseguran que no ocurrirá nada y que ahora se juzgará a los hombres por sus méritos. Viktor simplemente dice que espera que tanta responsabilidad le conceda a Hitler sensatez, a lo que Martin responde con un escéptico "Amén". Evidentemente, la respuesta inicia una discusión. Martin es un pacifista que cree que las cosas deben de arreglarse de otro modo, mientras que Fritz es un belicista que piensa que Alemania debe de dominar el mundo. Durante la discusión se muestra claramente el nuevo cariz que tomarán las cosas cuando uno de los hijos dice que "Un hombre debe de tomar partido. Si no está con nosotros, está contra Alemania".

Inicialmente no parece pasar nada, pero poco a poco vemos como las condiciones del pueblo se van deteriorando. Hay una secuencia bastante curiosa en una taberna tipicamente tirolesa. Todo el mundo canta felizmente por la "alegría eterna" bebiendo y brindando con sus cervezas. Allí Martin se encuentra con sus antiguos camaradas y se disponen a cantar una nueva canción cuando entonces entra un nazi uniformado y les dice que deben de cantar la canción que todo "alemán leal cantará con su corazón. La canción de la nueva Alemania". Es una especie de adaptación de la tonada de "Horst Wessel" pero en la que se repite constantemente el tema de la obediencia ciega al líder. En la secuencia todo el mundo está con el brazo en algo salvo Freya, Martin y un viejo maestro. Esta secuencia es un claro precedente de la famosa secuencia de la película "Cabaret".

Pero es el destino del personaje Viktor Roth el que encarna la degradación paulatina de la sociedad alemana. En una secuencia similar a la del homenaje inicial ahora vemos como le hacen el vacío y como la mayor parte de sus estudiantes ahora visten el uniforme nazi. Cuando está explicando la composición de la sangre, uno de ellos le pregunta si afirma que no hay diferencias entre la sangre de un ario y un no-ario. Roth dice que la ciencia ha concluido que no hay diferencias y entonces le acusan de ir en contra de la política racial. Esa misma noche contempla horrorizado como los nazis queman libros en el patio de la Universidad, entre ellos los poemas de Heine o las teorías de Einstein. Paso a paso las escuadras nazis van instaurando un régimen de terror en la ciudad. Sus propios hijastros le abandonan al tener que decidir entre el partido o la familia. Le prohiben dar clases y finalmente le detienen en la propia Universidad y lo mandan a un campo de concentración. Su esposa busca ayuda en el rector, pero éste le dice que no puede ayudarla porque se podría en peligro el mismo. Su hija Freya también intenta interceder ante Fritz, aunque solo consigue que su padre pueda ser visitado por su esposa.

Es probable que esta sea la primera representación cinematográfica de un campo de concentración nazi. Es una noche lluviosa y lo primero que vemos es una bandera de las SS y el nombre: Konzentrationslager. Amelie marcha entre las alambradas y al fondo distinguimos unas figuras que parecen estar realizando una pesada labor. Los prisioneros van vestidos con monos y muchos de ellos están rapados al cero. Cuando Amelie llega a las oficinas del campo gracias a la tarjeta de ingreso de Viktor nos volvemos a situar en una día determinado: la fecha de ingreso en el campo es el 29 de agosto de 1933. Me pregunto si no será una especie de homenaje al pensador judío Theodor Lessing, que murió asesinado por los nazis en Checoslovaquia. Cuando vemos a Viktor, este lleva un uniforme, con unas bandas claras en los puños y una gran "J" bordada en ellos. Su preocupación es que sus hijos no abriguen ningún sentimiento de venganza y se reafirma en que si sale del campo, seguirá luchando por la verdad científica y la tolerancia hacia los demás. Aún así, sigue pensando que Alemania recuperará la cordura algún día.

Una vez Viktor Roth fallece, la acción se centra definitivamente en los personajes de Freya, Martin y Fritz. Antes del internamiento de Viktor, Martin había conseguido atravesar los Alpes y pasar a Austria. Fritz en cambio ha ido subiendo en el escalafón nazi. Ahora Amelie quiere escapar a Austria con Freya y su hijo pequeño. Sin embargo, en la frontera Freya es retenida por llevar con ella un manuscrito de un tratado de fisiología escrito por su padre. Los nazis no pueden permitir que un libro que dice que los seres humanos tenemos la misma sangre pueda ser publicado. Por fortuna para Freya, Martin cruza la frontera en su busca e intenta volverla a pasar con ella. Sin embargo los nazis, al mando de Fritz los persiguen. No voy a contar lo que ocurre, pero la secuencia final es la de Otto (Robert Stack), uno de los hijastros de Viktor, contemplando la vacía casa familiar y recordando los pasados tiempos felices. Entonces el mismo narrador del comienzo de la película recita una especie de salmo: Entra en la oscuridad y tiende la mano a Dios. Eso será mejor que cualquier luz y más seguro que cualquier camino.

Ese final apelando a la Divina Providencia, los llamamientos a la tolerancia del personaje de Viktor Roth, incluso cuando está prisionero en el campo de concentración, y la ausencia total de cualquier referencia a la intervención directa para detener a Alemania, me hace pensar que los productores no querían molestar a nadie. La Metro Goldwin Mayer intentó que la película no fuera muy polémica para el público alemán. Es curioso notar que en ningún momento de la producción se dice, o se muestra de forma clara, que Viktor Roth es judío. Siempre se utiliza el término "no-ario" y sólo el apellido Roth, y las mangas con la "J" nos da una pista de su origen. Sin embargo no le sirvió de nada ya que el régimen nazi prohibió la distribución de cualquier película de la MGM en suelo alemán. Tampoco parece querer molestar al sector aislacionista norteamericano ya que no eran pocos los que pensaban que no se debía de intervenir en la guerra de Europa y que esa contienda acabaría arreglándose por si sola. Está claro que se equivocaron por completo.

Una película muy del estilo de finales de los 30. Recomendable, sobre todo si te gusta ese período de la historia.

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